"Se o jogo tivesse durado mais cinco minutos o Basileia tinha perdido." Gérard Houllier

O treinador do FC Basel 1893, Christian Gross, descreveu-o como "o jogo dos jogos" na conferência de imprensa de antevisão – e não se enganou.

Para o Basileia, vencedor da "dobradinha" suíça, o trabalho mais complicado esteve quase feito antes mesmo da visita do Liverpool FC, mas o ponto que o estreante na UEFA Champions League precisava para se apurar não foi fácil de obter frente a uma equipa deste calibre – mesmo depois de ter estado a ganhar por 3-0.

A equipa de Gérard Houllier, que precisava de ganhar para chegar à segunda fase de grupos, enfrentou sempre uma luta adversa, que rapidamente se transformou numa tarefa hercúlea. De facto, a dificuldade tornou-se maior logo ao cabo de 90 segundos, quando Hakan Yakin escapou ao fora-de-jogo e assistiu Julio Hernán Rossi, que encostou para o fundo da baliza. Emile Heskey acertou na barra – após um desvio de Pascal Zuberbühler com a ponta dos dedos – pouco depois, mas o ascendente estava sem dúvida do lado do Basileia.

Foi por isso sem surpresa quando a meio da primeira parte, e com Yakin no centro de mais uma jogada inteligente, Christian Giménez se isolou e bateu Jerzy Dudek sem dificuldade. Sete minutos depois, a vantagem aumentou de dois para três, e o que parecia improvável tornou-se certamente impossível, com Dudek a desviar um livre em direcção a Thimothée Atouba, que aproveitou a oferta.

O Liverpool estava encostado às cordas. Uma hora de jogo decorrida e a vantagem do Basileia mantinha-se, ele que continuava ameaçador e quase apurado para a fase seguinte. O bom remate de Danny Murphy à entrada da área, a reduzir a diferença, pode ter dado o alerta contra qualquer tipo de relaxamento, mas parecia ter sido demasiado tarde.

No entanto, o nervosismo em St Jakob-Park disparou apenas três minutos depois, quando a bola picada por Milan Baroš de forma insolente, através de sorte ou engenho, foi parar a Vladimir Šmicer, que fez o segundo dos "reds". O Basileia tentou a todo o custo suster a recuperação adversária, e apesar de ter sido sujeito a cinco minutos finais muito tensos, depois de Michael Owen ter feito o empate de penalty, já tinha cumprido a sua tarefa.

Roy Evans, figura emblemática do clube, disse uma vez que "o Liverpool sem competições europeias é como um banquete sem vinho". Ainda assim, teve a consolação de transitar para a Taça UEFA, mas não sobraram dúvidas de que o Basileia tinha perturbado a ordem natural das coisas com todo o mérito – embora tenha passado por um pequeno susto.

O que aconteceu depois?

• O FC Basel 1893 não conseguiu o segundo lugar de apuramento, apesar de ter terminado em igualdade pontual com a Juventus, que levou a melhor devido a uma diferença de golos superior.

• O Liverpool venceu o AJ Auxerre com um resultado total de 3-0 nos oitavos-de-final da Taça UEFA, mas foi eliminado nos quartos-de-final (total: 3-1) pelo campeão escocês Celtic FC.

• Os "reds" regressaram à Taça UEFA na temporada seguinte, após terem terminado a Premier League no quinto lugar. Pelo menos teve a consolação de bater o Manchester United FC na final da Taça da Liga.

• Hakan Yakin, fundamental na eliminação madrugadora do Liverpool, transferiu-se para o VfB Stuttgart em Julho de 2003, depois de ter marcado 43 golos em 131 jogos do campeonato ao serviço do clube da sua cidade-natal, o Basileia.

• Rafael Benítez substituiu Gérard Houllier em Anfield no Verão de 2004, conquistando a UEFA Champions League na sua época de estreia após um desempate por penalties dramático frente ao AC Milan.